Poisson

Dans le christianisme primitif, le poisson et la colombe étaient des symboles chrétiens courants, bien plus que la croix.

La tradition raconte que les premiers chrétiens utilisaient le symbole du poisson pour s'identifier mutuellement pendant les périodes de persécution. Si un croyant rencontrait un étranger et pensait que l'étranger pourrait également être un croyant, il dessinerait la moitié supérieure du poisson dans la saleté.

Si l'étranger était lui-même un croyant, il saurait alors compléter l'autre moitié du symbole, et les deux croyants pouvaient ainsi se reconnaître en toute sécurité.

La première référence littéraire au poisson en tant que symbole est faite par Clément d'Alexandrie, né vers 150, qui recommande à ses lecteurs (dans "Le Pédagogue III.11") de faire graver des colombes ou des poissons sur leurs sceaux. Clément n'a pas jugé nécessaire de donner une raison pour cette recommandation, ce qui permet de déduire en toute sécurité que la signification des deux symboles n'était pas nécessaire.