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Après la destruction violente du genre humain par le déluge, Dieu bénit Noé et ses enfants et leur dit : « Croissez
« et multipliez-vous et remplissez la terre. Noé avait donc
« trois fils qui sortirent de l'arche, Sem, Cham et Japheth.
Or « Cham est le père de Chanaan. Ce sont là les trois fils
de « Noé ; et c'est d'eux qu'est sortie toute la race des
hommes « qui sont sur la terre. » (1)
Le déluge et le salut miraculeux de Noé et de ses enfants
étaient des événements trop considérables dans l'histoire de
l'humanité pour que le nom d'un des fils de Noé n'en reproduisit point quelque trait essentiel. L'arche ayant flotté sur
l'eau pendant sept mois avant de toucher le sommet des
montagnes d'Arménie, Noé a voulu écrire ce souvenir intéressant dans le nom de son fils aîné, Sem, – to swim
(souim) flotter sur l'eau.
Le second de ses enfants, grossier et impudent, attira sur
sa postérité la malédiction paternelle par une faute lamentable demeurée à jamais sa honte et son opprobre ; aussi
son nom Cham – to shame, couvrir de honte, – redit son
acte infame et la malédiction qui l'a suivi.
L'Ecriture Sainte dit fort clairement que de
(1) Gen. c. IX. I. 18. 19.
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